| さっきの人も雷にやられたのかな？ | |
| 順番が逆だ。あの人間のせいで雷が発生したんだ | |
| さっきの雷、やっぱジイジだよな | |
| ああ、侵入者への警告だね。これ以上踏み入るなって言う | |
| …… | |
| ごめん……ジイジ | |
| やっぱり放っとけない | |
| やれやれ。珍しく色々起こる日だよ |
| 面白い石碑が見つかったな | |
| 今日は収穫が多いね | |
| あの石碑……遺跡に比べて新しかったよな | |
| ああ。まったく年代が違ったね | |
| 内容、なんか助言みたいだった | |
| 先にここを訪れた何者かが残した、探索の標というところか | |
| オレたち以外にもいるんだな。遺跡を調べてる人が | |
| 多分、冒険家、探検家……そう呼ばれる人間だろう | |
| 探検家かあ…… |
| ホントすごいよ。この橋。どうやったんだろ？ | |
| こんなもの、人間の技術じゃ作り出せないはずだ | |
| ってことはこの橋だけは『神代の時代』ぐらい古いものってことか？ | |
| どうかな……いずれにせよ | |
| 僕たちのような者に頼んで力を借りたのは間違いないだろう | |
| そこまでしてあっち側に人を入れたくなかったんだ | |
| この先はイズチに繋がってる。聖域を守るためには当然とも言えるね | |
| 昔、神殿へ祈りに訪れた人々も、断崖を渡れないと思い込まされたんだろうな | |
| さっきまでの僕たちのように、な |
| ホントすごいよ。この橋。どうやったんだろ？ | |
| こんなもの、人間の技術じゃ作り出せないはずだ | |
| ってことはこの橋だけは『神代の時代』ぐらい古いものってことか？ | |
| どうかな……いずれにせよ | |
| 僕たちのような者に頼んで力を借りたのは間違いないだろう | |
| そこまでしてあっち側に人を入れたくなかったんだ | |
| この先はイズチに繋がってる。聖域を守るためには当然とも言えるね | |
| 昔、神殿へ祈りに訪れた人々も、断崖を渡れないと思い込まされたんだろうな | |
| さっきまでの僕たちのように、な | |
| けど、よく気付いたね、スレイ | |
| 君の直感にも感心させられるよ | |
| お？ | |
| ごくごく稀にね | |
| 褒めてくれたと思ったら、これだ |
| すごいツノ……伝説に聞くドラゴンのようだ | |
| ははは、ドラゴンってお伽噺の？ 君って面白い人だな | |
| 近づいたら危険だ！ 気が荒い野生種だろう…… | |
| 大丈夫。友達だから。小さい頃は四、五回吹っ飛ばされたけどね | |
| 友達……なのか？ | |
| うん。時々ミルクを分けてもらって、村のみんなとチーズやヨーグルトをつくるんだ | |
| それは楽しそうだ | |
| 楽しいよ。すごく |
| あ！ イズチヒバリの雛がいない | |
| 落っこちた雛を育てようとしたら、ジイジにとめられたんだよな | |
| 『人が育てたら、飛べない鳥になってしまう。巣に戻せ』って…… | |
| あいつ……無事に巣立てたんだな |
| スレイ、君の剣は面白い太刀筋だな | |
| なんという流派なんだ？ | |
| え？ 流派…… | |
| あるだろう？ 師匠やその系統を表す名前が | |
| そういうことなら……オレは『ウリボア流』だな！ | |
| ウリボア流！？ | |
| オレは飯のため、ウリボアは生きるために毎日、必死の真剣勝負だったんだ | |
| 自然の中で生きているのだな。君は…… | |
| その毎日がオレに戦い方を教えてくれた | |
| だからウリボアがオレの師匠で恩人 | |
| だからウリボア流？ | |
| そう！ | |
| あ。恩人じゃなくて、恩ウリボアだな | |
| ふふふ |
| 良い眺めだな〜！ なんか空気も違う感じがする | |
| ジイジの加護領域とは違う感覚だね | |
| 下界は穢れで満ちてるって話だったけど、なんか感じる？ ミクリオ？ | |
| ……それほど穢れてるって印象もないね | |
| だよな。こんなに綺麗なんだし | |
| 見た目じゃ計れないものだろうが……今はこの景色を楽しむのも悪くない | |
| ミクリオも下界初めてだもんな。ワクワクしてるんだろ？ | |
| いいよ。そういうことにしても |
| ジイジの領域を感じなくなった…… | |
| 森を出たからな。いよいよここからが冒険の本番だね | |
| ああ。まずアリーシャを見つけて、狙われてる事を伝えよう | |
| んで、狙ってるキツネ男もやっつける！ | |
| 憑魔との戦いはなるべく避けるべきだ | |
| でも……！ | |
| マイセンの仇を討ちたいのは僕も同じだ | |
| だが、穢れをどうにもできない僕たちはヤツを倒せない | |
| それどころか退ける事もできるかどうか | |
| ……もうジイジの助けはないんだもんな | |
| わかったよ。ミクリオ |
| 見ろよ、ミクリオ！ この蝶！ | |
| ふむ。ヒメウスバシロチョウの仲間だろうか？ | |
| こんな蝶、初めて見た！ | |
| 当然だろう。下界は動物も植物も、イズチよりずっと種類が多い | |
| つまり、知らないものばかり！ わくわくするよなあ | |
| 忘れるなよ。同時に憑魔も多いってこと | |
| 憑魔か――ジイジは穢れに染まると、あらゆるものが憑魔になるって言ってたけど | |
| この蝶も……？ | |
| 穢れれば、そうなんだろうな | |
| う……想像したら、ちょっと怖くなってきた | |
| それぐらいが丁度良い。慎重に行こう |
| でっけえー！ 水車って、水の力で小麦を挽くんだよな？ | |
| それだけじゃない。脱穀や製糸などにも利用しているらしい | |
| これだけの人間が生活しているんだ。色々大がかりな仕掛けが必要なんだろう | |
| ！ | |
| いつごろつくられたものだろう？ | |
| 土台はずいぶん古い様式に見えるけど、水車の部分は結構新しいし―― | |
| スレイ | |
| ん？ | |
| 水が、かなり穢れている | |
| なんだって！ | |
| この穢れた水は街の縦横に流れているものだ | |
| つまり……ジイジの言うとおり―― | |
| 人が穢れを生んでいるのか…… |
| は〜、聖堂ってこんなに華やかなものなのか | |
| さすがに導師伝承が残る街だね。それだけに気になる…… | |
| 加護領域を感じない | |
| そういえば……イズチではジイジの加護を常に感じてたのに | |
| ジイジが特別大きな力を持っているから、あれほどだったとしてもだ | |
| この街はとにかく穢れが強い……。ちょっと気分が悪くなるぐらいだ | |
| あ、大丈夫なのか？ ミクリオ | |
| まだね。正直長居するのは遠慮したくなってきてる | |
| 想像してたより憑魔も多いし | |
| こんなに華やかな街なのにな…… | |
| これが普通なのかもな。人の街では |
| は〜、聖堂ってこんなに華やかなものなのか | |
| さすがに導師伝承が残る街だね。それだけに気になる…… | |
| 加護領域を感じない | |
| そういえば……イズチではジイジの加護を常に感じてたのに | |
| ジイジが特別大きな力を持っているから、あれほどだったとしてもだ | |
| この街はとにかく穢れが強い……。ちょっと気分が悪くなるぐらいだ | |
| あ、大丈夫なのか？ ミクリオ | |
| まだね。正直長居するのは遠慮したくなってきてる | |
| 想像してたより憑魔も多いし | |
| オレたちってホント無力だよな……。憑魔の姿が見えてるってのに | |
| もどかしいけど……しょうがない。僕たちに浄化の力なんてないんだから | |
| それに憑魔に憑かれてる人間にも理由がある。邪な心に付け入られてるのさ | |
| こんなに華やかな街なのにな…… | |
| これが普通なのかもな。人の街では |
| オレ、導師になったんだなぁ | |
| ……穢れの源である災禍の顕主をなんとかしなきゃいけないなんて | |
| 聞いてすぐ受け止められる話じゃないな | |
| なんか聞いたばかりって口ぶりだな | |
| オレが寝込んでる間にライラに聞かなかったのか？ | |
| ああ | |
| お話するつもりだったのですが、スレイさんと一緒でいいとおっしゃって | |
| ずっと本を読んでいらっしゃいました | |
| なんで？ | |
| その方がライラの手間を省けるだろう | |
| にしても、三日も本読んでたのか？ せっかく街に居るんだから見てくりゃいいのに | |
| 別にいいだろう！ 戦いで疲れていたし、本を読みたい気分だったんだ！ | |
| ミクリオ、昔っからそうだよな | |
| オレがケガして探険行けないときでも合わせたりさ | |
| 律儀なのですね。ミクリオさん | |
| ホント。こんなので抜け駆けされたとか思わないのに | |
| 本が読みたかっただけって言ってるだろう。まったく…… | |
| わかってるよ | |
| ふふふ |
| なかなか美味いよな！ 宿屋の料理 | |
| ああ。料理店を兼ねているのはいいな | |
| 一石二鳥だし、これからもお世話になりそうだ | |
| ミクリオさんは、食事をなさるのですね？ | |
| はは、当たり前でしょ | |
| いや。天族は食事をとる必要はない | |
| ええっ！？ ジイジたちもみんな食べてたじゃないか | |
| あれは、スレイに人間らしい生活をさせるためだって言ってた | |
| そうだったのか…… | |
| 僕が食べてたのは美味しいからだけどね | |
| 必要がないだけで味覚は同じですから。食事に楽しみを見いだす天族も多いですわ | |
| 人と親しい天族は特に | |
| ライラは？ | |
| 以前は……食べていましたが…… | |
| じゃあ、また一緒に食べようよ | |
| それがいい。長い旅になりそうだし | |
| ……はい。お言葉に甘えますわ |
| なあ、ずいぶん経った気がしないか？ イズチを出てから | |
| もう帰りたくなったのかい？ | |
| そんなはずないだろ！ 旅は始まったばかりなんだから！ | |
| どっちだよ | |
| お二人は……イズチからいらしたのですか？ | |
| そう。オレたちの故郷なんだ | |
| 知っているのか？ 山の上にある天族の村なんだが | |
| え、ええ…… | |
| いいところだよ。ライラにも見せてあげたいな | |
| やっぱり帰りたいんじゃないか | |
| 違うって！ けど、ジイジには色々説明した方がいいかなって | |
| カミナリは覚悟するんだね | |
| そ、それは勘弁だけど―― | |
| これも縁なのでしょうか…… |
| 聖剣の祭壇……ここが導師の契約の場だったんだな | |
| 遙か昔の話ですが | |
| 剣って導師のシンボルなのか？ | |
| いえ？ どうしてそう思うんですの？ | |
| イズチの遺跡で『聖剣を掲げる英雄』――導師の壁画を見つけたし、 | |
| ライラだって剣に宿って導師を待ってたしさ | |
| ふふ。必ずしも導師が剣を振るったわけではありませんわ | |
| 導師の剣は、災厄や穢れを斬り、未来を拓いて欲しいという人々の願いを表したものなのでしょう | |
| 希望の象徴…… | |
| この剣は…… | |
| その剣はちょっと変わったものですわね | |
| 儀礼剣だと思う。遺跡で見つけたんだ | |
| だから刃がないのですね | |
| 護身には十分なんだ。ミクリオとの稽古にも便利だし | |
| ……必要以上に傷付けない剣なのですわね | |
| 未来を斬り拓くのは難しいかもしれないけどね | |
| スレイさん、剣はあくまでも象徴です | |
| 何をもって何を斬るのか――それを識ることが大切なのですわ | |
| わかった……答えを探してみる |
| 普通の人間には見えない怪物、憑魔が世界中に溢れている | |
| これが災厄の時代の正体―― | |
| はい。心の荒廃や異常気象も、すべて憑魔が原因なのです | |
| 災禍の顕主ってヤツが、穢れと憑魔を生みだしてるんだって | |
| そいつを鎮めるのが導師の役目なんだ | |
| 従士の役目でもあるわけだね | |
| スレイさんにも伝えましたが、まずは御自分の答えを見つけ出してください | |
| 世界を、人を、穢れをどうすべきなのか | |
| 使命に縛られず、アリーシャさんの素直な心に従って見極めて欲しいのです | |
| しかし、我を出していいのでしょうか？ 私は従士なのに…… | |
| 従士は、配下ではなく導師を助ける者です。遠慮なんて要りませんわ | |
| うん。よろしく頼むよ | |
| わかりました！ そういうことなら、思うところは―― | |
| ビシッと言わせてもらいます！ | |
| 頼もしいですわ！ | |
| オレも言うけど……今……かすったよ、アリーシャ…… | |
| す、すまない！ 気合いが入りすぎた |
| ふう……ちょっと一休みですわね | |
| はい。それにしても―― | |
| どうかされましたか？ | |
| いえ。改めて本当に天族がいるんだと思って | |
| こうしてお話しできるなんて夢のようです | |
| アリーシャも天遺見聞録を読んで、ずっと天族に憧れてたんだって | |
| ふふ、私も嬉しいですわ。アリーシャさんとお話できるようになって | |
| 今思えば、あの時も本当にいたのだな。スレイの家族が | |
| あの時……？ | |
| 以前、始まりの村の手がかりを探して、スレイの故郷に迷い込んでしまったのです | |
| その時、家族を紹介されたのですが、私はお芝居と思って、失礼なことを…… | |
| そうですか。始まりの村を―― | |
| 平気だよ。みんな気がいいから | |
| そう言ってもらえるとありがたい | |
| ミクリオ様にも早く会えるといいのだが | |
| うん……そうだね…… |
| スレイ、弓の台座に何か書いてある。古代語のようだが……？ | |
| どれどれ。ええっと―― | |
| 『遺跡や遺物を気軽に持ち帰ったり傷付けちゃダメだからねっ！』 | |
| 『モチロン宝箱は別だけどー♪』 | |
| やけに軽いノリですわね | |
| いえ……盗掘と学術研究は、本来紙一重 | |
| 『行為の本質を見極めよ』という教えではないでしょうか？ | |
| こっちは重すぎですわ！ | |
| そういう解釈もできるけど、これは昔の人が残した冗談じゃないかなあ | |
| なるほど……遺跡は人がつくったもの。古人も私たちと同じ人というわけか | |
| 深いものだな | |
| 本当に真面目なんですね、アリーシャさんは |